La mayoría de las escuelas se construye sobre el control. A los estudiantes se les dice cuándo sentarse, cuándo hablar, qué estudiar y cómo comportarse. Se les clasifica, ordena y mide, por lo general sin preguntar qué piensan. Las decisiones sobre qué cuenta como aprendizaje y cómo ocurre se toman sin su participación.
Esto supone un problema.
Los jóvenes son ciudadanos desde que nacen. Son quienes más sufren las consecuencias de las políticas educativas, las decisiones curriculares y las normas escolares, aunque suelen disponer del menor poder para definirlas. Como participantes de la escuela y la sociedad, merecen intervenir en la construcción de su aprendizaje y sus futuros. Los desafíos que afrontarán, entre ellos colapso ecológico, fragmentación social y cambio tecnológico acelerado, requieren agencia arraigada en respeto y confianza.
Muchas barreras a la agencia estudiantil están incorporadas en la estructura escolar. Las pruebas estandarizadas reducen el currículo y limitan las opciones de docentes y estudiantes, enviando un mensaje: cuenta aquello que puede medirse. En muchos países, los marcos legales tratan al estudiante como receptor de enseñanza y restringen su capacidad de ejercer derechos e intervenir en su educación. Incluso cuando se promueve la participación, las premisas culturales sobre la infancia, como atribuir a los jóvenes falta de madurez o criterio, dificultan incluirlos en las decisiones. Estos obstáculos expresan valores sobre poder, control y qué voces importan. Hasta que los abordemos, la inclusión quedará limitada a reformas superficiales. El cambio exige desmontar los sistemas que impiden a los estudiantes orientar su aprendizaje.
De Manifesto 25:
Los niños también son personas. Todos los estudiantes deben recibir respeto como seres humanos con derechos y responsabilidades universales reconocidos. Deben participar en las decisiones sobre su aprendizaje: cómo funcionan sus escuelas, cómo y cuándo aprenden y los demás ámbitos de su vida cotidiana. Esta es una inclusión con sentido. Los estudiantes de todas las edades deben disponer de libertad para buscar oportunidades educativas y enfoques adecuados a sus necesidades, siempre que sus decisiones respeten la libertad de los demás para hacer lo mismo (adaptado de EUDEC, 2023).
Inclusión como poder y responsabilidad compartidos
La inclusión requiere participación. A menudo, la «voz estudiantil» se reduce a encuestas simbólicas, foros guionizados o tareas que permiten elegir el formato, pero cuyo resultado está predeterminado. Estos gestos ocultan decisiones impuestas desde arriba y crean una apariencia de inclusión sin redistribuir poder.
Los estudiantes deben participar en el currículo, los horarios, las políticas de disciplina y todos los aspectos del gobierno escolar. Existen ejemplos en distintas partes del mundo:
- En Finlandia, muchas escuelas practican democracia estudiantil mediante reuniones de clase estructuradas, iniciativas dirigidas por estudiantes y consejos integrados en el gobierno escolar. La participación forma parte de la cultura.
- En India, organizaciones como Shikshantar han apoyado la desescolarización y modelos dirigidos por quienes aprenden que reconocen a los niños como capaces de decidir. Los participantes diseñan sus jornadas, realizan proyectos comunitarios y documentan su aprendizaje sin notas ni horarios rígidos.
- En Europa, las escuelas democráticas de la European Democratic Education Community conceden a estudiantes y personal iguales derechos de voto sobre presupuesto, currículo y contratación.
- En Sudáfrica, Equal Education movilizó a estudiantes para denunciar condiciones escolares, problemas de infraestructura y desigualdad. Al situar sus voces en los debates nacionales, el movimiento impulsó cambios de políticas.
¿Qué ocurre cuando confiamos más en los niños? Salen adelante. Cuando participan en crear las estructuras y los ritmos escolares, los resultados pueden medirse y perdurar. Un estudio de 2024 sobre escuelas del modelo Sudbury (Hartkamp-Bakker y Martens, 2024) encontró que estudiantes con capacidad real de elegir desarrollaron mayor autodeterminación, motivación y sentido de propiedad sobre sus vidas. Expresaron más confianza en sus capacidades y una comprensión más clara de la responsabilidad personal. La investigación sobre escuelas democráticas y aprendizaje autodirigido también indica que intervenir en el entorno educativo favorece participación, iniciativa y capacidades de negociación, colaboración y rendición de cuentas que se desarrollan mediante experiencia. Ser escuchados y asumir responsabilidad enseña a los jóvenes qué significa pertenecer y los prepara para contribuir a sus comunidades.
La responsabilidad se aprende al ejercerla
Un enfoque educativo basado en derechos incorpora responsabilidades. Estas deben desarrollarse y acordarse entre las partes. Se practican al resolver conflictos, establecer normas compartidas, gestionar proyectos, definir prioridades escolares, cuidar los entornos de aprendizaje e incluso jugar con libertad (Gray, 2023). Cuando los estudiantes participan como socios del proceso, la rendición de cuentas se vuelve mutua. Las escuelas pueden centrarse en contribución y pertenencia y reducir su dependencia del control de conductas.
Sudbury Valley School, en Massachusetts, Estados Unidos, ofrece un ejemplo de inclusión mediante poder y responsabilidad compartidos. Estudiantes de todas las edades tienen los mismos derechos de voto que el personal sobre normas y contratación. La escuela prescinde de currículo impuesto, calificaciones y clases obligatorias. Confía en que cada estudiante dirija su aprendizaje, mediante composición musical, programación, pintura o conversaciones con pares. Las asambleas democráticas y los comités judiciales gestionados por estudiantes organizan el gobierno escolar: un niño de seis años puede exigir responsabilidad a uno de quince, y viceversa. El poder y la responsabilidad se comparten cada día.
En Perú, la Escuela Democrática de Huamachuco, creada en colaboración con Kapriole, de Friburgo, Alemania, se inspiró en educación democrática, conciencia ambiental y derechos humanos, adaptados a las tradiciones andinas. Esta escuela rural reconoce a los niños como ciudadanos plenos de la comunidad escolar. En asambleas semanales proponen y votan asuntos como horarios, temas curriculares y resolución de conflictos. El aprendizaje, sin notas formales, sigue los intereses estudiantiles, las necesidades comunitarias y los acuerdos colectivos. Los estudiantes organizan turnos de limpieza, facilitan talleres y gestionan recursos. Así ejercen responsabilidad y desarrollan autonomía, respeto mutuo y sentido cívico arraigado en valores culturales locales.
Estos resultados surgen cuando se trata a los estudiantes como personas cuyas voces influyen en su educación. Reconocer su agencia, respeto y participación contribuye a culturas democráticas. Hacer efectivos estos derechos requiere revisar políticas, horarios, calificaciones y la premisa de que los adultos siempre saben más. Exige desmontar las barreras que limitan la agencia y convierten la obediencia en norma.
En muchos sistemas, las políticas y prácticas privilegian estandarización y control. Los exámenes de alto impacto reducen el currículo y relegan a los estudiantes a responder pruebas. Los marcos legales restringen su capacidad de decidir sobre gobierno y disciplina. Las premisas culturales agravan el problema al considerar a los jóvenes demasiado ingenuos o inmaduros para intervenir en asuntos que los afectan. Superar estas barreras requiere rediseñar la escuela desde dos principios: respeto y confianza.
Comenzar con respeto y confianza
Todas las personas tienen derechos humanos básicos, incluidos niños y jóvenes. La Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas protege el derecho a ser escuchados en las decisiones que los afectan, a una educación que apoye su desarrollo y bienestar y a la libertad de pensamiento y expresión.
Las escuelas diseñadas en torno al control suelen ignorar estos derechos. El respeto debe ser el punto de partida, sin condicionarlo a edad u obediencia. Los estudiantes merecen sistemas que reconozcan su capacidad, apoyen su agencia e inviten a participar.
La agencia permite desarrollar propósito. Requiere sistemas donde se comparta responsabilidad, se cultive curiosidad y se tome en serio la participación. Confiar implica incluir a los estudiantes en la construcción del futuro en cada etapa de su aprendizaje, sin aplazarlo hasta que los adultos los consideren preparados.
Hacia futuros dirigidos por quienes aprenden
Las sociedades democráticas necesitan escuelas democráticas. Formar pensadores creativos exige dejar de castigar la curiosidad. Construir sistemas inclusivos requiere que los estudiantes participen en su funcionamiento con agencia, derechos y responsabilidades.
Esto exige rediseñar la educación convencional, ceder un control que nunca se distribuyó con justicia y volver al respeto y la confianza. Los estudiantes ya son personas que piensan, eligen y se desarrollan. Reconocerlo determinará si la educación se convierte en un espacio de libertad o conserva el control.
Lee y firma Manifesto 25 en https://manifesto25.org.
Referencias y lecturas recomendadas
EUDEC. (2023). EUDEC guidance document. European Democratic Education Community. https://eudec.org/about-us/guidance-document/
Gray, P. (2023). Self-directed education: Unschooling and democratic schooling. Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/acrefore/9780190264093.013.80
Hartkamp-Bakker, C. and Martens, R. (2024), “True choice and taking ownership of life: a qualitative study into self-determination in Sudbury model schools”, On the Horizon, 32(2/3), pp. 130-144. https://doi.org/10.1108/OTH-03-2024-0008
